De bonnes nuits de sommeil pour des artères en santé

Le sommeil pourrait contribuer à protéger les artères du coeur, indiquent les données préliminaires d’une étude américaine publiée dans le Journal of the American Medical Association (JAMA).
Selon les résultats de l’essai d’observation, les artères coronaires étaient davantage calcifiées chez les personnes qui dormaient peu que chez celles qui bénéficiaient de 7 heures ou plus de sommeil par nuit.
La calcification, ou formation de plaques artérielles, est associée à l'athérosclérose (durcissement des artères) qui augmente le risque de troubles cardiaques.
L’essai clinique a porté sur 495 sujets qui ne présentaient aucune calcification artérielle au départ, selon les résultats d’un examen d’imagerie médicale par tomographie. Après un suivi de cinq ans, un nouvel examen tomographique révélait que 12,3 % d’entre eux présentaient des calcifications à des degrés divers.
L’incidence des calcifications artérielles était d’environ 9,5 % chez les sujets qui dormaient moins de 4 heures par nuit. En comparaison, elle était de 4 % chez les sujets qui dormaient de 4 heures à 5 heures par nuit, d’environ 2 % lorsque le sommeil durait de 5 à 7 heures et presque inexistante chez ceux qui dormaient 8 heures ou plus.
On ignore par quel mécanisme le sommeil pourrait protéger contre la formation de plaques artérielles. Les chercheurs estiment qu’il est possible qu’une bonne nuit de sommeil puisse contribuer à réduire le niveau de stress, lequel serait associé aux calcifications. On a déjà remarqué que le sommeil tendait à abaisser la tension artérielle, ce qui pourrait procurer un répit aux artères et réduire les processus inflammatoires pouvant conduire à la formation de plaque artérielle.
Soulignons que les calcifications artérielles ne sont pas, à l’heure actuelle, considérées comme un symptôme de troubles cardiovasculaires. On les considère, tout au plus, comme un possible facteur de risque. La présence d’un début de calcification dans les artères ne conduit pas systématiquement à une maladie coronarienne.
D’autres études devront être menées pour mesurer l’effet précis du nombre d’heures de sommeil sur les calcifications artérielles et sur les maladies cardiovasculaires.