Un nouveau test sanguin pour prévenir les problèmes cardiaques ?

Prévoir la survenue prochaine d'un infarctus ou d'une insuffisance cardiaque sera peut-être bientôt possible, selon les résultats d'une étude publiée le 8 décembre dans la revue médicale JAMA. En suivant pendant 7 ans plus de 3 500 personnes, les chercheurs ont évalué un test capable de prédire une insuffisance cardiaque débutante, avec un risque de complications et de décès plus élevé.

Dans les services d'urgence, les médecins utilisent actuellement un test de détection de la troponine T, ce qui permet de vérifier l'éventuelle origine cardiaque d'une douleur dans la poitrine (la survenue d'un infarctus la rend détectable).

Mais pour leur étude, James de Lemos et ses collègues de l'université Southwestern (Texas) ont utilisé une version améliorée de ce test, "hautement sensitive", dans le but de parvenir à détecter des niveaux très faibles de présence de la troponine T, ce qui pourrait prédire le risque de développement de problèmes cardiaques dans les années à venir.

Afin de vérifier cette hypothèse, les chercheurs américains ont donc testé cette version ultrasensible auprès de 3 546 personnes, âgées de 30 à 65 ans, suivies entre 2000 et 2007 (Dallas Heart study). Ils ont en particulier évalué régulièrement la fonction cardiaque des participants et bien sûr surveillé le nombre et les causes de décès.

D'après les résultats publiés dans le Journal of the American Medical Association (JAMA), la présence de troponine T a été détectée, avec le nouveau test ultra sensible, chez 25 % des 3 546 sujets, alors qu'elle n'a été retrouvée que chez 0,7 % de ces mêmes patients en utilisant le test habituel (celui employé aux urgences).

Or les examens pratiqués ensuite ont montré que 48 % des patients "troponine " ont un début d'insuffisance cardiaque (hypertrophie du ventricule gauche), contre seulement 7,5 % des patients "troponine -". Par ailleurs, plus le niveau de troponine détectée est élevé, plus les risques grandissent, avec en particulier une mortalité nettement plus élevée dans les années suivant le test, et ce indépendamment d'autres facteurs de risque (tabagisme, cholestérol, obésité, etc.).

Cet examen pourrait donc permettre de détecter plus facilement et précocement des problèmes cardiaques méconnus (insuffisance cardiaque sans symptôme, autres problèmes cardiaques débutants ou à venir).

James de Lemos espère que dans le futur, il sera possible de généraliser l'utilisation de ce marqueur prédictif, "afin de prévenir les décès et handicaps liés à l'insuffisance cardiaque et aux autres maladies cardiovasculaires".

Jean-Philippe Rivière